Hôpital de fortune | 2014-18.brussels

Rue Neuve : le Bon Marché transformé en hôpital. La surprise des Bruxellois n’est pas mince quand ils découvrent que l’emblème de la Croix-Rouge orne désormais la devanture de ce commerce bien connu, premier grand magasin à avoir vu le jour en Belgique. En quelques jours, plus d’une centaine de pareilles ambulances sont créées. Disséminées à travers les seize communes qui composent alors l’agglomération bruxelloise, elles doivent accueillir les blessés du front.

Écoles, musées, couvents, hôtels ou propriétés privés se transforment en lieux de soin, placés sous l’autorité de la Croix-Rouge. Des hôpitaux de fortune sont installés jusque dans l’hôtel de ville, la Maison du Peuple ou encore le Palais de justice. Secourir les blessés est, pour la population civile, un moyen de s’engager. Dès les premiers jours de la guerre, des milliers de femmes se portent volontaires pour participer de cette manière à la mobilisation nationale. La reine Elisabeth montre l’exemple : elle ouvre le Palais royal aux blessés dès le début du mois d’août 1914.