La garde civique | 2014-18.brussels

Une barricade élevée en travers de la route : la garde civique surveille la ligne de chemin de fer qui relie Schaerbeek au Quartier Léopold. Née en 1830 de l’unification des anciennes gardes bourgeoises, cette milice urbaine est, elle aussi, mobilisée en août 1914. À Bruxelles, ils sont près de 20.000 à revêtir son uniforme. En ces heures fiévreuses qui secouent la capitale, les gardes civiques assurent une mission de service d’ordre, tout en tentant d’organiser la défense de Bruxelles. À l’image de cette dérisoire barricade sensée freiner la plus puissante armée du monde, la garde civique n’aura pourtant qu’un rôle mineur dans la guerre.

Le 19 août 1914, avant même l’arrivée des Allemands à Bruxelles, les gardes civiques sont désarmés. Leur présence aurait pu être interprétée par l’ennemi comme une volonté de défense, et donc exposer la population à de violentes représailles. Héritage d’un autre temps, la garde civique sera définitivement dissoute après la guerre.