Le roi-soldat | 2014-18.brussels

À la porte de Flandre, le roi Albert tente de se frayer un passage parmi la foule. Après avoir passé la guerre derrière l’Yser, il prend la tête des troupes rentrant dans Bruxelles. La reine Elisabeth est à ses côtés, mais c’est l’image du « Roi-soldat » qui restera dans la mémoire collective. Albert traverse la ville pour se rendre au palais de la Nation, là ou il avait tenu son retentissant discours du 4 août 1914. À Bruxelles, la guerre se clôture symboliquement là où elle avait commencé.

Devant les Chambres réunies, Albert rend d’abord hommage aux soldats et civils tombés pour l’indépendance du pays. Sous les applaudissements nourris, il annonce ensuite l’introduction du suffrage universel masculin : c’est au nom de « l’égalité dans la souffrance et dans l’endurance » que tous les hommes de plus de 21 auront désormais le droit de vote. D’autres réformes sociales et linguistiques sont annoncées. En novembre 1918, la Belgique ne dit pas seulement adieu à la guerre. Elle dit aussi adieu au 19^e siècle.