Place du jeu de balle | 2014-18.brussels

Automne 1915. Flânant au Vieux Marché, des Bruxellois s’arrêtent devant un étal spécialisé dans la dorure et le bronzage. Ce spectacle banal, presque intemporel, nous rappelle que l’occupation préserve aussi de plages de normalité. « Les jours succèdent aux jours et rien ne vient troubler la monotonie de cette période de guerre », écrit Paul Max en septembre 1914. « Aujourd’hui ressemble à hier et ne laisse rien prévoir pour demain. Aussi vaut-il mieux se laisser vivre comme une brute, sans réfléchir et en tâchant de ne pas penser ».

La réalité de la guerre n’en revient que plus brutalement. En avril 1916, ce même Paul Max raconte l’effroi qui le saisit un soir quand, rentrant chez lui, il découvre par une affiche fraîchement collée l’exécution de cinq résistants. « Alors on a le muscle des mollets qui se tire, le cœur qui bat plus vite », note-t-il dans son journal, « et le peu de plaisir que l’on peut avoir éprouvé dans la soirée à contempler quelques vieux films de cinéma ou quelque opérette mal jouée, s’évanouit instantanémment ».