Soldat inconnu | 2014-18.brussels

Le 11 novembre 1922, quatre ans jour pour jour après l’Armistice, le tombeau du soldat inconnu est inauguré par le roi Albert. La dépouille a été choisie au hasard, par un aveugle de guerre, parmi celles de cinq soldats que la mort au combat avait rendu impossibles à identifier. Le soldat inconnu est inhumé au pied de la colonne du Congrès, symbole de la Belgique indépendante et monarchique. Le nouveau monument devient aussitôt un lieu de mémoire du patriotisme belge.

En organisant les funérailles du soldat inconnu, la Belgique suit, avec retard, un mouvement qui avait vu le jour à Paris et à Londres dès 1920. Mais ces funérailles témoignent aussi d’une spécificité de la mémoire belge de la guerre : l’initiative vient des anciens combattants, soutenus par de simples citoyens, qui contraignent les pouvoirs publics à agir. En Belgique, les commémorations ne seront pas impulsées par l’ Etat. Dès lors, les soldats, les déportés ou encore les prisonniers politiques s’organisent pour préserver le souvenir de « leur » guerre.