Volontaires | 2014-18.brussels

Gare du Nord : des volontaires de guerre saluent leurs proches au moment du départ. Au cours de l’été 1914, ils sont près de 20.000 à rejoindre volontairement les rangs de l’armée pour combattre aux côtés des soldats rappelés. Venus des quatre coins du pays, et même parfois de l’étranger, ces hommes symbolisent, jusqu’à aujourd’hui, l’enthousiasme patriotique qui caractérise l’entrée en guerre. La réalité est toutefois plus nuancée.

En septembre 1914, le général Selliers de Moranville est chargé d’inspecter ce corps de volontaires. D’après ses comptages, seule la moitié des hommes, tout au plus les deux tiers indique-t-il, s’engagent dans un élan de patriotisme. Les autres le font simplement « pour retrouver le gagne-pain », quand ils ne s’avèrent des « indésirables », de « non-valeurs morales », des « déclassés ». Pour ceux-là, la solde militaire doit permettre de survivre à la tempête qui s’annonce.