Bedelaars | 2014-18.brussels

De Vruntstraat, net achter de Grote Markt, om vijf uur in de namiddag. Links op de foto versnellen twee vrouwen hun pas. Zo goed en zo kwaad als het kan, proberen ze de blik van het kind dat naast hen loopt, af te wenden. Dit is namelijk het ogenblik waarop bedelaars op de stoeprand gaan zitten om een slaapplek te vragen voor de nacht. In 1917, het jaar waarin deze foto genomen is, heeft de economische crisis dramatische proporties aangenomen. Ze zijn zichtbaar tot in het centrum van de hoofdstad.

De tweede helft van de bezetting is buitengewoon hard voor de Brusselse bevolking. De levensomstandigheden verslechteren zienderogen. Zelfs de welgestelde klasse ontsnapt niet langer aan de crisis. Als ze bij elkaar op bezoek gaan, geven vrouwen uit de hogere kringen niet langer pralines zoals tot kort tevoren, maar wel kleine zakjes aardappelen. In gezinnen uit de middenklasse wordt nog maar één kamer verwarmd en komt vlees nog slechts één keer per week op tafel. Maar wat dan gezegd van arbeidersgezinnen, die zien zich zelfs genoodzaakt tot het eten van balletjes gemaakt van aardappelschillen.