Voor het nageslacht | 2014-18.brussels

De Wetstraat op 22 november 1918. Een cameraman van het Amerikaanse leger fotografeert het enthousiasme in de straten van de hoofdstad. De Amerikaanse oorlogscorrespondenten die in België zijn aangekomen met het idee van een armoedig en verwoest land, zijn verbaasd in 1918 een feestende stad aan te treffen. Die werkelijkheid contrasteert met de door de geallieerde propaganda verspreide mythe. Voortaan zullen de klachten van Poor Little Belgium vooral spot en onverschilligheid oogsten.

Het Verdrag van Versailles uit 1919 geeft blijk van dat prestigeverlies voor België. Het land is met grote ambities aan de onderhandelingstafel aangeschoven, maar krijgt allerminst wat het had gehoopt. Tegenover de argumenten van het sinds 1914 ondergane leed worden nu de miljoenen geallieerde soldaten geplaatst die tijdens de oorlog gesneuveld zijn. Tot zijn grote teleurstelling blijft de oorlogsbuit van België beperkt tot de kantons Eupen en Malmédy en de voormalige Duitse kolonies Rwanda en Burundi.