Vrijwilligers | 2014-18.brussels

Het Noordstation: oorlogsvrijwilligers nemen afscheid van hun naasten. In de zomer van 1914 vervoegen bijna 20.000 mannen zich vrijwillig bij het leger om aan de zijde van de opgeroepen soldaten te strijden. Deze mannen, die van over het hele land komen en soms zelfs van daarbuiten, symboliseren tot op vandaag het patriottische enthousiasme van het oorlogsbegin. De realiteit is echter genuanceerder.

In september 1914 is generaal Selliers de Moranville belast met de inspectie van het vrijwilligerskorps. Volgens zijn telling handelt slechts de helft tot hooguit twee derde van de manschappen vanuit een patriottische geestdrift. De anderen doen het eenvoudigweg “om opnieuw een broodwinning te hebben”, als het al geen “ongewensten”, “mensen zonder morele waarden” of “aan lager wal geraakten” blijken te zijn. De militaire soldij moet hen de mogelijkheid geven de moeilijke periode die hen te wachten staat, door te komen.